Histoires sur l'hygiène sous le règne de Louis XIV

Il était intelligent et a très bien gouverné la France. Mais Louis XIV a été le roi le plus sale de l'histoire française. Pour masquer les odeurs, il avait ses méthodes.

Par Tom Pavesi

Lors des visites guidées du Musée du Louvre et du Palais de Versailles, les touristes posent toujours des questions sur la vie et l'hygiène des monarques qui ont vécu là-bas.

Le célèbre Roi Soleil, Louis XIV - malgré avoir eu 16 maîtresses, 6 enfants légitimes, 16 enfants adultérins nobélisés et plus de 30 enfants non reconnus, malgré la propagande laissée dans les peintures officielles d'un monarque souverain, majestueux et à l'apparence propre - a été un des rois les plus sales de l'histoire de la France.

Il a eu de nombreuses maladies : la scarlatine et la rougeole dans son enfance ; la blennorragie (gonorrhée) et la gale à l'adolescence ; la fièvre typhoïde, de fortes migraines, des douleurs à l'estomac, des crises de goutte et une fistule anale à l'âge adulte. Pour compléter le tableau, il avait toutes les dents inférieures abîmées et une seule dent supérieure.

On estime que Louis XIV n'a pris de 2 à 5 'vrais' bains pendant ses 77 ans de règne (il est mort en 1715 de gangrène aux jambes).

Louis XIV avait plusieurs méthodes pour masquer les odeurs. Il parfumait son corps et ses vêtements - patchouli, musc, 'fleur d'oranger' - et, pour la mauvaise haleine, des pastilles d'anis. Il pratiquait le fameux bain sec, c'est-à-dire qu'il changeait de vêtements plusieurs fois par jour. Le monarque était conscient de la mauvaise odeur qu'il dégageait, difficilement supportable pour tous ceux qui l'accompagnaient. Il ouvrait lui-même les fenêtres pour aérer lorsqu'il entrait dans une pièce.

En revenant dans le temps, les Romains, très préoccupés par la santé et le bien-être, ont construit les 'thermes', de véritables lieux pour les bains publics et l'hygiène personnelle. À d'autres époques, des villes médiévales étaient équipées de latrines et de toilettes publiques.

Graduellement, ces habitudes ont disparu avec l'arrivée de certaines croyances et maladies. On croyait que la syphilis et la perte d'appétit sexuel pouvaient être transmises par le bain. Avec la peste, est née la théorie selon laquelle le bain chaud dilatait les pores et facilitait 'l'entrée des virus'. Sur ordre médical, la saleté accumulée sur la peau était recommandée à tous comme moyen de protection contre toute maladie. L'eau chaude est devenue un motif de peur et de mort.

Et l'église a contribué à la disparition de l'hygiène en dénonçant le bain comme immoral. À partir de ce moment, l'utilisation de l'eau serait limitée aux parties exemptes du corps comme les mains et le visage. Un bain complet est devenu une rareté.

Louis XIV se lavait les mains dans un petit filet d'eau versé d'une jarre par un courtisan. Sur le visage et le corps, beaucoup de blush - un pigment blanc à base de plomb, hautement toxique, synonyme de beauté et de santé ; sur la tête, un mélange de talc et de farine pour la perruque exagérément haute et explicitement grasse à midi pour refléter la grandeur et la vigueur. La perruque était faite de cheveux faux mélangés avec des cheveux véritables et des crins de chevaux, le lieu préféré des poux.

Considérant l'espérance de vie au XVIIe siècle, Louis XIV est mort âgé, à 77 ans, laissant une France prospère, riche et militairement puissante.

Il a laissé l'image d'un roi fort, robuste, détenteur d'un pouvoir extraordinaire pour gouverner, une personnalité inégalée, un roi guerrier, un roi de paix, un architecte, un danseur presque professionnel, un maître en jardinage, un musicien appliqué, passionné de théâtre, de poésie, mécène des arts. Bref, un roi brillant comme le Soleil et Divin comme Dieu.

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