L'histoire du pain empoisonné

J'aime la grande Histoire, avec un H majuscule, et les petites, souvent juste une rumeur. Mon côté scientifique ne les prend pas au sérieux mais certaines d'elles me divertissent.

Et l'une d'elles est l'histoire du pain empoisonné qui a eu pour cadre la ville française de Pont-Saint-Esprit en 1951.

Cette année-là, une épidémie a contaminé la petite population de cette ville. Pendant une semaine, 300 personnes ont présenté des crises d'hallucination, des évanouissements, des douleurs à l'estomac. Dans les hôpitaux de la région, les victimes de cette étrange maladie étaient confinées dans des camisoles de force. Certains voyaient des animaux menaçants, d'autres criaient que leurs corps étaient en feu. Le facteur de la ville, pauvre, a été hospitalisé en hurlant parce que son corps était en train de se réduire en poussière.

L'épidémie a fait 5 victimes fatales, l'une d'elles est morte en sautant, dans un délire, par la fenêtre.

À l'époque, l'hypothèse avancée par les médecins pour expliquer ce qui s'est passé était une contamination par le pain. Un champignon, parasite du seigle, pourrait expliquer les douleurs et les hallucinations. Hypothèse que les familles des victimes refusent jusqu'à aujourd'hui. Le coupable ne serait pas le seigle sinon tous les pains de ce jour-là auraient été contaminés. Tous ont été fabriqués avec la même farine, mais ce n'est qu'une fournée, la première du matin, qui a provoqué l'épidémie. Les autres ont été vendus et personne n'est tombé malade.

Le fait est tombé peu à peu dans l'oubli mais, des années plus tard, en 2010, un journaliste américain a proposé une autre explication pour le "pain maudit". Le journaliste en question, après avoir eu accès à une conversation entre un agent de la CIA et un représentant d'un laboratoire suisse, a affirmé que le pain de Pont-Saint-Esprit avait été contaminé, volontairement, par la CIA dans le cadre d'un programme d'expérimentation de manipulation mentale. Le produit qui a provoqué l'épidémie n'aurait pas été un champignon du seigle mais plutôt le LSD, drogue qui provoque des hallucinations violentes.

Initialement, le journaliste enquêtait sur la mort suspecte, en 1953, d'un biochimiste suisse spécialisé dans les armes chimiques. Cet homme réalisait des expériences, dans des laboratoires suisses, sur des drogues dures, dont le LSD. C'est dans le contexte de la guerre froide que ces expérimentations ont été réalisées. L'agence CIA menait des opérations de type lavage de cerveau utilisant les citoyens américains les plus fragilisés. L'objectif était d'obtenir, grâce à des électrochocs et des drogues, des individus capables de tout, même de tuer l'ennemi désigné. Ces faits ont valu des excuses publiques de Clinton en 1995.

Il semble qu'une division de la CIA aurait contaminé, avec la drogue suisse, le pain de la petite ville française.

Quant au champignon du seigle, il a réellement provoqué, par le passé, des morts horribles. Dans les cas les plus graves de contamination, après des hallucinations et des délires, le corps du malade s'asséchait et les extrémités devenaient noires par manque d'irrigation sanguine. En 1777, le lien entre le champignon, le pain et la maladie qui s'appelait la peste des extrémités a été découvert. En Europe, la dernière épidémie causée par ce champignon a eu lieu en 1926, en Russie.

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