Les Français, le bidet et la douchette

Le journal Liberation, cet été, se propose de raconter l'histoire de certains objets de notre quotidien. Cette semaine, il nous parle du bidet. La question est : si du Japon à l'Italie, le bidet est un élément fondamental de l'hygiène intime, pourquoi est-il inexistant en France, son pays d'origine ?

Cet élément essentiel, jusqu'à il y a quelques années, de nos salles de bains brésiliennes, a été, ici en France, associé à des pratiques pécheresses et est devenu un objet suspect. Le bidet a été utilisé dans les siècles passés dans une pratique contraceptive, par des femmes de "vie facile". Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que le bidet perd son aspect immoral. Mais à partir des années 70, il va disparaître à nouveau en raison de la réduction de la taille des salles de bains. Minuscule, les nouvelles salles de bains ne pouvaient plus incorporer le bidet.

Je me rappelle avoir lu un petit livre sur l'histoire de l'hygiène en France. Peut-être que le bidet est devenu un objet immoral banni des maisons des bonnes familles, mais si je me souviens bien de ce livre, l'absence du bidet est également liée à la peur que les Français avaient de l'eau, de l'immersion du corps dans l'eau. Un corps en contact avec l'eau est un corps fragilisé, sujet aux maladies.

Au Brésil, nous avons remplacé, pour des raisons d'hygiène, le bidet par la douchette, que j'imagine être une pratique culturelle arabe. Je m'explique. Je suis historienne avec un parcours en sociologie du travail. Je n'ai jamais recherché les origines et l'histoire de nos pratiques d'hygiène. Je vis à Paris depuis 1983 et j'ai pu établir certaines comparaisons. Parfois, la douchette devient un sujet polémique dans des articles publiés dans les journaux les plus prestigieux de France. La discussion tourne autour des exigences, de la part de riches clients d'origine arabe, imposées aux hôtels palaces ou aux hôpitaux de la réseau publique française. Ces clients sont habitués à la confortable et hygiénique douchette à côté des toilettes, comme nous les Brésiliens. Douchette qui est totalement hors des habitudes françaises.

Certains hôtels ont adhéré à la pratique et ont installé définitivement les douchettes. Mais les hôpitaux de la réseau publique les installent lorsque les malades sont prêts à payer la facture. Mais, une fois le séjour des riches malades terminé, elles sont désinstallées. L'opération ne coûte pas un centime au gouvernement, au contraire, ces malades millionnaires qui choisissent les hôpitaux publics français paient des sommes très élevées pour leurs traitements. Néanmoins, ce fait provoque des discussions infinies sur la pertinence ou non des hôpitaux à se plier aux exigences des étrangers.

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