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L'origine du toast : une histoire de poisons
Par Tom Pavesi
Nous avons trouvé dans "L'Affaire des Poisons", une histoire de l'époque de Louis XIV, l'explication du rituel que nous suivons encore aujourd'hui lorsque nous touchons au verre du voisin et souhaitons santé.
L'"Affaire des Poisons" fut une grande enquête policière et un important procès impliquant des noms de personnes influentes de l'époque.
Tout a commencé par la mort brutale de Henriette Stuart d'Angleterre, maîtresse de Louis XIV. Henriette est morte quelques heures après avoir bu un verre d'eau avec de la chicorée. Soupçonnant un empoisonnement organisé par quelqu'un s'opposant à l'alliance entre la France et l'Angleterre, Louis XIV a ordonné une enquête à Gabriel de la Reynie, lieutenant de la police.
Après un an de recherches infructueuses, l'enquêteur se retrouva de nouveau confronté à la mystérieuse mort de deux politiciens importants : le ministre des Affaires étrangères, Hugo de Lionne, et l'archevêque de Paris et confesseur de Louis XIV, Hardouin de Péréfixe.
Mais l'année suivante, en 1672, un officier nommé Jean de Sainte Croix meurt et l'enquêteur La Reynie trouve, dans la maison du défunt, des flacons contenant de l'arsenic, de l'opium, des poisons de serpents et de grenouilles, des feuilles de ciguë, des herbes vénéneuses et d'autres dérivés. On a également trouvé des lettres de sa maîtresse, la marquise de Brinvilliers, où elle relatant leur participation à plusieurs meurtres.
L'enquêteur conclut qu'il avait mis la main sur un circuit où des puissants faisaient empoisonner d'autres puissants pour diverses raisons. Il tenta d'arrêter la marquise mais celle-ci, plus rusée, avait déjà disparu.
En 1676, l'enquêteur la retrouva cachée dans un couvent en Belgique. Extradée et torturée, elle finit par confesser quelques crimes sans fournir la liste complète de ses illustres clients. Elle fut décapitée par une épée sur l'actuelle Place de l'Hôtel de Ville.
À ce stade, ce que l'enquêteur désirait, c'était le nom des principaux acteurs du commerce de poisons. En 1677, il réussit à arrêter certains suspects dans la mort du duc de Savoie. Torturés, ils finissent par donner les noms tant recherchés. Ainsi, en 1679, il arrêta la principale spécialiste des arts occultes, la star de la magie noire, Catherine Deshayes, surnommée La Voisin.
Catherine était une invitée célèbre dans les salons de la haute aristocratie parisienne et propriétaire d'une pharmacie de potions magiques et de produits mystérieux. Elle pratiquait également des avortements, des messes noires, des cérémonies sataniques, des orgies, des sortilèges et des rituels avec sacrifices humains.
Elle possédait un réseau d'agents du mal : alchimistes, apothicaires, sorciers, sorcières, prêtres de messes noires et charlatans de toutes sortes.
Le véritable scandale commença lorsque l'enquêteur prit connaissance des noms des clients de La Voisin. Toutes des personnes célèbres, nièces de cardinaux, ministres, princesses, duchesses, ducs, marquis et poètes.
Les noms étaient trop importants et l'enquêteur fut contraint de prévenir le roi qui, horrifié par les atrocités qui se produisaient dans son règne, créa une commission spéciale pour le jugement de l'"Affaire des Poisons".
En 1680, La Voisin fut condamnée de manière barbare, mains percées et coupées et brûlée vive en place publique, devant l'Hôtel de Ville.
Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Le scandale devint immensément grave lorsque la fille de La Voisin révéla que sa mère était fournisseuse de potions magiques pour Madame de Montespan, la maîtresse préférée du roi et mère de ses 4 enfants reconnus et légitimés. Montespan, jalouse d'une autre maîtresse, aurait commandité la mort du roi et de sa jeune amante. Les deux crimes ne furent pas réalisés car La Voisin fut arrêtée avant.
Louis XIV interrompit les enquêtes car dès lors il s'agissait de secrets de la cour. Tous ceux qui étaient au courant du lien entre Madame de Montespan et la sorcière furent envoyés dans des prisons éloignées de Versailles.
Madame Montespan fut exilée de Versailles. Tous les documents qui l'incriminaient furent brûlés par le roi Louis XIV lui-même après la mort de son ex-maîtresse en 1707.
Eh bien, à cause de cette longue histoire, lorsque le champagne fut introduit à la cour de Louis XV, l'habitude du toast fut créée : la personne regardait fixement dans les yeux de celui qui avait servi la boisson, frappait son verre d'étain avec force contre l'autre pour provoquer un échange de gouttes du liquide et disait : santé !
Cette méfiance ne prendra fin qu'à la fin du XIXe siècle.
Et à votre santé !
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