Musée du Louvre pendant la Seconde Guerre mondiale

Par Tom Pavesi

Depuis 1932, lorsque les nationalistes ont pris le pouvoir en Allemagne, les directeurs des musées de France ont pris l'initiative de répertorier les principales collections publiques et privées à cacher en cas de conflit.

En 1938, lorsque Hitler a envahi l'Autriche et une partie de la Tchécoslovaquie, les autorités françaises ont commencé l'opération de transfert des œuvres d'art vers des châteaux situés loin des lignes de chemin de fer, ciblées par les bombes ennemies.

À l'aide de sociétés de transport, les caisses en bois contenant les œuvres ont quitté la Cour Carrée du Louvre en direction des châteaux de la Loire.

Le lendemain de la déclaration de guerre à l'Allemagne, le 3 septembre 1939, le Louvre était déjà vide.

Les objets fragiles, les meubles lourds, les peintures de moindre valeur artistique et les sculptures en cours de restauration sont restés au musée.

Les œuvres renommées ou marquantes pour l'histoire de l'art ont été emmenées au Château de Chambord et ensuite réparties à d'autres endroits. Ainsi, 3.691 peintures ont été démontées de leurs cadres et empaquetées pour un voyage dangereux, sans escorte ni sécurité.

La Vénus de Milo, la Victoire de Samothrace et plusieurs sculptures gréco-romaines, toutes du département des sculptures grecques, ont été envoyées au château de Valençay (Loire).

Les antiquités égyptiennes ont été envoyées au château de Courtalan (Loire).

Les peintures espagnoles, au Musée Ingres, dans la ville de Montauban (Tarn-et-Garonne).

Un total de 5.446 caisses ont été transférées lors de plus de 200 voyages. Une véritable guerre de cache-cache pour sauver une partie du patrimoine français.

Après l'invasion de Paris le 14 juin 1940, le Musée du Louvre, totalement différent et silencieux, a ouvert ses portes au public. Certaines salles étaient abandonnées, sales et vides. D'autres ne présentaient que des œuvres sans intérêt, des répliques de peintures, des copies de sculptures en plâtre. Le Louvre s'était transformé en un musée triste et décevant.

Hitler a nommé un Allemand, le comte Franz Wolff-Metternich, comme co-directeur du Louvre. Homme cultivé, il a su travailler en bonne harmonie avec Jacques Jaujard pendant presque deux ans.

En 1942, Wolff-Metternich a été remplacé et est revenu en Allemagne. À ce stade, il savait déjà où les œuvres étaient cachées mais n'a jamais révélé ce grand secret. Passionné par les arts et craignant que tout soit brûlé ou détruit par ses supérieurs, il a gardé l'information pour lui.

Le nouveau directeur, sur ordre d'Hitler, a vidé des salles du Louvre et du Jeu de Paume pour stocker les collections pillées aux Juifs français. Protégées militairement jusqu'à leur expédition en Allemagne, Jacques Jaujard n'a pas réussi à empêcher ces transferts. Mais ses collaborateurs ont clandestinement établi une liste avec les noms des véritables propriétaires. À la fin de la guerre, grâce à cette liste, de nombreux propriétaires ont été restitués.

Le Louvre a reçu toutes ses œuvres intactes et, après restauration, elles sont retournées à leur place. Le grand héros de cette péripétie, le directeur Jacques Jaujard, a reçu la médaille d'honneur au Mérite de la Résistance française pour avoir sauvé une bonne partie du Patrimoine de l'Humanité.

Et regardez ci-dessous tous les voyages de la Mona Lisa pendant la 2e Guerre mondiale :

• 27 septembre 1938, premier voyage au château de Chambord, revenant le mois suivant au Louvre.

• 28 août 1939, voyage à nouveau vers Chambord (Loire).

• 14 novembre 1939, transférée au château de Louvigny (Loire).

• 03 juin 1940, transférée à l'abbaye de Loc-Dieu (Aveyron).

• 03 octobre 1940, transférée au musée Ingres à Montauban (Tarn-et-Garonne).

• 03 mars 1943, transférée au château de Montal (Lot).

• 16 juin 1945, retour triomphal au musée du Louvre.

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