Santons : petites figurines de crèche en argile

Le crèche qui était monté chaque année dans la Catedral Notre Dame a été réalisé par des artisans de la ville d'Arles, en Provence. L'ensemble, d'environ 15 mètres de long, est composé de centaines de figurines en argile appelées santons.

Les santons, du provençal santoun (petit saint) trouvent leur origine dans la région française de Provence.

Ils sont des figurines en argile dont la hauteur varie entre 2 et 15 centimètres. Leur fabrication est artisanale et les petites statuettes sont peintes à la main dans des couleurs vives.

Les santons représentent les personnages essentiels d'une crèche - Jésus, Marie, Joseph et les Rois Mages - mais pas uniquement.

Dans la tradition provençale, des figures représentant les habitants d'un village en Provence et leurs professions ont été ajoutées à la scène de la nativité : boulanger, primeur, fonctionnaire, pêcheur, etc.

Peu après la Révolution française, les églises ont été fermées et les crèches publiques interdites. Afin de maintenir la tradition et de permettre aux familles de monter des crèches à la maison, les santons ont été créés.

Au début, ils étaient fabriqués à partir de mie de pain, mais rapidement, ils en sont venus à être modelés avec l'argile rouge de la Provence.

Avec la renommée et afin de répondre à la demande pour les santons, la fabrication s'est modernisée et compte actuellement 7 étapes.

Les santonniers (artisans qui fabriquent les santons) produisent d'abord un modèle en argile fraîche. Ce prototype sera utilisé pour créer un moule en plâtre, à partir duquel les santons seront également reproduits avec de l'argile.

Après avoir été retirés de ce moule, ils sont laissés à sécher et cuits dans un four à 800°C. La dernière étape est la peinture à la main, qui donnera vie au santon.

Découvrez tout le processus dans la vidéo ci-dessous:

Il existe une grande concentration d'ateliers de santons entre Marseille, Aubagne, Aix-en-Provence, Arles et Bouches-du-Rhône.

Bien qu'ils soient reproduits à l'aide d'un moule, le santon qui donnera naissance au moule est créé de zéro. Sa qualité de finition et son niveau de détail dépendent du talent et du dévouement du santonnier.

Les connaisseurs peuvent même distinguer le travail de différents santonniers en observant les marques déposées et le style de chacun.

Au marché de Noël du Jardin des Tuileries, il y a un chalet qui vend des santons, une excellente occasion de les voir de près ou d'acheter quelques-unes des figurines.

Chaque année, depuis 1958, la ville d'Arles organise le Salon International des Santonniers.

L'objectif est de rassembler et de promouvoir le travail des artisans santonniers de la région de Provence et du monde entier.

Le salon de 2021 se déroule du 13/11/2021 au 23/01/2022.

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