Shakespeare and Company, librairie, café et résidence d'artistes

"Shakespeare and Company" est une librairie, une bibliothèque, une salle de lecture, un lieu de rencontre pour artistes, écrivains et poètes, mais c'est aussi un 'hôtel' qui offre un hébergement gratuit.

Eh oui, Shakespeare and Company est une librairie historique unique à Paris, "une utopie socialiste déguisée en librairie" comme l'aimait à la définir le fondateur George Whitman. Elle est située sur la Rive Gauche, près du dédale de ruelles du Quartier Latin et de Notre-Dame, dans un bâtiment médiéval de la rue de la Bûcherie.

Elle a été ouverte en 1919 par l'Américaine Sylvia Beach et a été, jusqu'en 1941, année où elle a fermé en raison de l'occupation allemande, un lieu de rencontre pour intellectuels et littéraires et un centre de diffusion de la culture anglo-américaine.

La librairie se trouvait rue de l'Odéon et était fréquentée par James Joyce, Ernest Hemingway qui la cite dans son livre Fête mobile, Gertrude Stein, Ezra Pound, Francis Scott Fitzgerald et Man Ray. De plus, il était possible d'emprunter des livres et d'en lire certains qui avaient été censurés à l'époque, comme L'Amant de Lady Chatterley de D.H. Lawrence et Ulysse de James Joyce, qui a été imprimé pour la première fois par Beach en 1922.

Shakespeare and Company a été le cercle culturel de Paris jusqu'à sa fermeture due aux amitiés de Beach avec des intellectuels juifs pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1951, un rêveur nommé George Whitman a décidé d'ouvrir une librairie initialement appelée "Le Mistral", qui a été rebaptisée "Shakespeare and Company" en hommage à Sylvia Beach, qui est morte en 1964. À cette époque, la librairie est devenue le cœur des rencontres littéraires des écrivains de la Beat Generation tels que William Burroughs, Allen Ginsberg et Gregory Corso, avec des discussions, des concerts et des échanges culturels, ainsi que la possibilité de dormir sur place.

Aujourd'hui encore, Shakespeare and Company est gérée par Sylvia, la fille de Whitman, l'hospitalité et les idéaux demeurant les mêmes. Sur le mur du premier étage, on peut lire la devise de George Whitman : "Ne sois pas inhospitalier envers les étrangers, ils pourraient être des anges incognito". Depuis 1951, environ 20 000 artistes émergents ont dormi ici gratuitement. Il n'est pas possible de réserver, c'est la propriétaire qui décide après un entretien.

En échange, Sylvia demande de travailler quelques heures à la librairie, de lire un livre et de laisser une autobiographie. Un carrefour humain provenant de tous les coins de la terre, passionnés d'écriture et de littérature.

Dès que l'on entre, on est immédiatement captivé par l'odeur des livres. Il y a de tout, des éditions anciennes et récentes, beaucoup de précieuses. Elle est composée de nombreuses petites pièces avec des livres jusqu'au plafond, sur les montants et les linteaux des portes. Aux murs, des dessins, étagères, collages et partout des coussins, des niches et des tabourets.

Au premier étage, il y a de nombreux titres récents, au deuxième étage se trouvent des volumes en anglais et le piano mis à disposition de quiconque sait jouer.

Chaque semaine, un événement a lieu, comme le Sunday tea, la lecture de poèmes, la présentation de livres et les rencontres avec des écrivains. Les vieux et nouveaux volumes peuvent être lus sans obligation d'achat confortablement dans un des vieux fauteuils de cinéma.

Shakespeare and Company est encore aujourd'hui un point de repère culturel pour intellectuels, lecteurs et artistes émergents et déjà reconnus. C'est l'une des librairies les plus anciennes et insolites de Paris et est maintenant connue dans le monde entier, apparaissant même dans les films Midnight in Paris de Woody Allen et Before Sunset de Richard Linklater.

À la fin de 2015, la librairie a ouvert un espace café juste à côté où l'on peut déguster des menus inspirés par des livres, comme dans le cas de Fête mobile d'Ernest Hemingway, mais aussi des bières françaises, des cafés raffinés, des pâtisseries et vins, et bien sûr, lire ou acheter des livres.

La librairie et le café sont toujours très fréquentés et sont un incessant va-et-vient d'auteurs et de lecteurs, d'écrivains et d'artistes.

On ne peut pas visiter Paris sans voir Shakespeare and Company, cette maison - librairie accueillante et fascinante qui ressemble tant à une bibliothèque.